미국의 차세대 전투기 사업, NGAD – 6세대 시대의 서막

2020년대 중반, 미국은 기존 전투기 기술의 한계를 넘어 새로운 공중 우세를 확보하기 위해 NGAD(Next Generation Air Dominance) 프로그램을 본격적으로 추진하고 있습니다. NGAD는 단순한 '전투기 개발'을 넘어, 유인기와 무인기의 협업, 스텔스 기술, 적응형 엔진 등 첨단 기술의 집약체입니다. 특히, F-22 랩터의 후속 기체인 F-47이 핵심 플랫폼으로 주목받고 있죠.

이번 포스팅에서는 미국 NGAD 프로그램의 개요부터 기술적 특징, 개발 현황, 그리고 향후 전망까지 차근차근 살펴보겠습니다.

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🔍 NGAD 프로그램이란?

NGAD는 미국 공군이 주도하는 6세대 전투기 개발 사업으로, 단일 전투기 플랫폼이 아닌 ‘시스템의 집합체 (Family of Systems)’를 지향합니다. 이 말은 즉, 유인 전투기 + 무인 전투기(CCAs: Collaborative Combat Aircraft)의 조합으로 작전을 수행한다는 뜻인데요. 유연성과 생존성, 작전 범위에서 큰 진보를 가져올 것으로 기대되고 있습니다. 특히 인도-태평양과 같이 광활한 작전 구역에서도 장시간 작전 수행이 가능하도록 설계되고 있어, 미래 공중전 양상에 딱 맞는 전략이라 할 수 있습니다.

 

NGAD(Next Generation Air Dominance)는 6세대 전투기

🛫 F-47: NGAD의 주인공

2025년 3월, 미 공군은 NGAD의 유인기 플랫폼으로 **보잉(Boeing)**의 기체를 선정했고, F-47이라는 제식명을 부여했습니다. F-22 랩터의 정식 후속기죠.

 

주요 특징은 다음과 같습니다:

• 스텔스 성능 강화: 레이더 회피 능력이 더욱 향상되어 은밀한 침투 작전 가능
• 고속·장거리 작전: 인도-태평양 전략에 최적화
• 다중 센서 융합: 상황 인식 능력을 극대화
• 유무인 협업(MUM-T): F-47 1대가 다수의 무인기와 팀플레이 가능

또한, 적응형 엔진 기술(AETP)이 적용돼 연료 효율성과 성능 모두를 향상시키는 것이 핵심입니다.

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⚙️ 기술력의 집약

NGAD 프로그램에는 다음과 같은 최첨단 기술이 적용됩니다:

기술설명

스텔스 2.0	차세대 소재 및 형상으로 레이더 반사 최소화
적응형 엔진	프랫 앤 휘트니 / GE에서 개발 중, 속도·효율 최적화
AI 기반 전자전	상황에 맞게 자동 대응, 재밍·탐지 회피 기술 내장
MUM-T	유인기와 무인기가 통신·협업하여 다중 타격 수행

 

💰 사업 규모와 현재까지의 진척 상황

• NGAD 프로그램은 2025년까지 약 90억 달러, F-47은 초기 200억 달러 규모의 프로젝트입니다.
• 엔진 부문에는 프랫 앤 휘트니와 GE가 각각 최대 35억 달러 계약을 체결해 경쟁 중입니다.
• 2020년대 초부터 이미 비공개 시제기의 시험 비행이 진행되고 있으며, 2030년대 초반 실전 배치를 목표로 하고 있습니다.
• 트럼프 행정부 하에 보잉이 최종 계약자로 선정되면서 본격적인 양산 준비에 돌입한 상태입니다.

 

📈 향후 도입 및 전망

미 공군은 F-47을 약 200~250대 도입하고, 함께 운용할 무인 전투기(CCAs)는 최대 1,000대까지 확대할 계획입니다. 이런 구상은 단순히 전력 증강을 넘어서 중국과 러시아 등 잠재적 적국의 전략적 위협에 대응하는 목적도 내포하고 있습니다. 특히 인도-태평양 지역에서의 제공권 장악과 장거리 억지력 확보가 주요 포인트죠.

 

✍️ 마치며

미국의 NGAD 프로그램은 단순히 '신형 전투기' 그 이상의 의미를 지닙니다. F-47은 6세대 전투기의 대표주자로, 전통적인 공중전 개념을 완전히 바꾸는 패러다임 시프트를 가져올 것입니다. 이제는 '전투기 한 대'가 아니라 '네트워크된 전투 시스템'이 공중전의 미래를 지배하게 될지도 모르겠네요. 미래 공중전은 사람+AI+무인기의 협업이 관건입니다. NGAD는 그 첫걸음을 떼고 있습니다.