무기백과, 탱크 킬러 A-10 Thunderbolt II

 

A-10 썬더 볼트의 외관

탱크 킬러 A-10 Thunderbolt II

A-10 썬더볼트 II는 일명 워스호그(Worthog)로 미국이 베트남전을 치르면 겪은 교훈을 바탕으로 대규모 육상작전에서 근접 공중지원이 승패의 중요한 요소라는 것을 이해하고 개발한 공대공과 공대지가 가능한 공격기 이다.

 

목차

1. 개요 (Introduction)
2. 역사 및 개발
3. 무장 및 방어 시스템
4. 작전능력과 주임무

 

1. 개요 (Introduction)

A-10 Thunderbolt II, 일명 "워스호그"(Warthog)는 미국 공군에서 개발 및 운용하는 지상 공격용 공중 지원 전투기입니다. 주로 저공에서 작전을 수행하며, 기체의 내구성과 화력을 바탕으로 지상 목표를 공격하고 지상군을 지원하는 역할을 맡고 있습니다. A-10 Thunderbolt II는 그 강력한 화력과 생존성을 통해 군사 작전에서 매우 중요한 역할을 수행하는 전투기로 인정받고 있습니다.

A-10은 미 공군의에서 처음으로 공격기이자 근접항공지원을 목적으로 설계된 기종입니다. 베트남 전쟁을 치르면서 미군은 적군이 보유한 위험대상을 근거리에서 억제할 수 있는 공군력의 필요성이 제기되어 시작된 '근접 항공 지원기 계획'인 A-X 계획에서 만들어진 산물이다. 공식 명칭인 선더볼트는 제2차 세계 대전 때 크게 활약한 전투기/공격기인 P-47 썬더볼트에서 따온 명칭이다. 하지민 정식 명칭보다는 보통 워트호그(Warthog 혹멧돼지), 줄여서 '호그(Hog)'라는 별명으로 더 많이 부른다

 

2. 역사 및 개발

1960년대 말, 미국 공군은 지상군을 지원하기 위한 공중 지원 기체의 필요성을 인식했습니다. 기존의 공중 지원 임무를 수행하던 공기 위성 지원(SAT) 프로그램은 전투기로 개조된 F-100 및 F-105 등의 대형 전투기를 사용했으나, 이들은 높은 비용과 낮은 생존성 등의 문제를 가지고 있었습니다. 이에 따라 공중 지원 기체 요구사항이 제시되었습니다.

 

North American F-100 Super Sabre

 

A-10은 1970년대 중반에 개발되었으며, Fairchild Republic사가 개발을 담당했습니다. 개발 단계에서는 기존의 전투기가 아닌 전용으로 설계된 기체로 개발되었습니다. 이때 개발 팀은 지상 목표에 대한 공격력과 생존성, 그리고 저비용 운용을 강조했습니다.

A-10은 1970년대 후반에 개발된 공중 지원 전투기로, 미국 공군이 제안한 대형 공중 지원 기체 요구사항을 충족시키기 위해 개발되었습니다. 1972년에 처음으로 비행을 하였으며, 1977년부터 현재까지 운용되고 있습니다.

 

3. 무장 및 방어 시스템

A-10은 GAU-8/A Avenger 30mm 게틀링 건을 주요 무장으로 갖고 있습니다. 이 강행포는 매우 높은 사거리와 파괴력을 가지며, 지상 목표를 효과적으로 공격할 수 있습니다. 또한 하드포인트라는 외부 부착 장치를 통해 로켓 포드, 폭탄, 미사일 등 다양한 항공무기를 운반할 수 있습니다.

 

A-10의 GAU-8/A Avenger 30mm 게틀링 건, 출처: General Dynamics

 

대전차화력을 갖기위해 일반 탄이 아닌 열화 우라늄탄 (PGU13, PGU-14)을 사용하고 있어 전장에서 웬만한 장갑차난 전차의 장갑을 녹여낸다. 또한 탱크난 벙커를 뚫을 수 있는 AGM-65 메버릭 공대지 미사일을 무장할 수 있다. 그 밖에 헬파이어 대전차 미사일, AIM-9 사이드 와인더 공대공 미사일 등 공대공 공대지 화력을 갖추고 있어 화력 측면에서는 최고 수준의 공격기라고 할 수 있다.

 

(좌) AGM-65 메버릭, (중간) 헬파이어 미사일  (우) AIM 9B 사이드와인더

 

A-10은 기체 표면에 티타늄 장갑으로 된 방탄 패널을 장착하여 기체를 보호합니다. 또한 적 공격을 탐지하고 대응하기 위해 주조 적외선 (IR) 억제 시스템, ECM (전자전 차단) 장치, 카운터메저 및 적 알림 시스템 등을 탑재하고 있습니다.

 

4. 작전능력과 주임무

1) 작전능능력

A-10은 낮은 비행 고도에서 느린 속도로 비행하는 능력을 가지고 있어 지상군과의 협력을 위해 뛰어난 낮은 고도 지원 능력을 갖추고 있습니다. 따라서 항공전력이 필요한 지상작전 지원에 우수한 성능을 보여주었습니다. 지상 목표에 대한 직접적인 공격과 적군의 방어 시스템 파괴, 기지 및 전초 지역의 수색 및 타격, 군사 기밀 임무 지원 등 다양한 작전을 수행할 수 있어 이라크전과 아프카니스탄 전에서 많은 역할을 해주었다. 특히 산악지형이 많은 아프가니스탄에서 지상부대의 지원 엄호역할을 우수하게 해 주면 다시 한번 가치를 입증하였다.

 

작전중 집중 공격중인 A-10

 

또한 GAU-8/A Avenger 30mm 게틀링 건을 장착하여 장갑 차량 및 탱크와의 전투에 탁월한 성능을 발휘합니다. 이 게틀링 건은 높은 사거리와 파괴력을 가지며, 기동성이 제한된 지상 목표를 효과적으로 공격할 수 있습니다.

 

2) 주요임무

A-10은 지상 목표에 대한 공중 지원과 군사 작전 지원을 주요 임무로 수행합니다. 이에는 전투지역에서 적 장갑 차량 및 탱크와의 전투, 적 방어 시스템 파괴, 지상군을 지원하기 위한 제공 및 타격 임무, 핵심 기밀 임무 지원 등이 포함됩니다. 지상군의 작전을 지원하기 위해 설계된 전투기로, 작전 지역에서 적군과의 협동 작전에 능숙합니다.

 

지상군과의 효과적인 통신 시스템을 갖추고 있으며, 지상군의 요구에 따라 작전을 조율하고 실시간으로 상황 파악과 지원을 제공합니다. 또한 낮은 비행 고도에서의 저속 비행 능력을 가지고 있어 지상 목표에 접근하고 작전을 수행할 수 있습니다. 이는 지상군과의 협력을 강화하고 지상 작전의 효과를 극대화하는 데 도움이 됩니다. 

 

폭탄을 투하하는 A-10 공격기

 

이번에는 미군의 대표적인 공대지 공격기인 A-10 썬던볼트에 대하여 알아보았습니다. 1970년대부터 실전에 투입되어 50년이 넘는 세월 동안 사용된 명품 무기준에 하나입니다. 이미 퇴역이 확정되었지만 대체전력이 없어 여전히 전장을 누비며 역할을 하고 있습니다. 만약 미군이 모든 A-10 기종을 단종한다면 대한민국이 퇴역 기를 도입해서 전력화하는 것도 좋은 전력이 될 수 있을 것이라 생각됩니다.

 

이상입니다. 유익한 정보였기를 바랍니다.

감사합니다.