화성 테라폼밍 : 인류의 다음 도전

허블 망원경으로 관측한 화성

 

인류는 항상 탐험과 모험에 열려 있습니다. 지구의 자원이 한계에 다다를수록, 우리는 우주로의 눈길을 돌리고 있습니다. 그중에서도 가장 주목받는 행성 중 하나가 화성입니다. 화성은 우리에게 미지의 대지로 남아 있지만, 이 행성을 지구와 유사한 환경으로 만들어 인류가 거주할 수 있는 곳으로 변형하는 것, 즉 테라포밍이라는 대단한 과학적 도전이 우리 앞에 놓여 있습니다.

 

 

1. 화성의 현재상태

화성은 현재로서는 인간이 생존하기에는 불리한 환경에서 우리를 맞이하고 있습니다. 대기는 거의 이산화탄소로만 이루어져 있으며, 표면은 극한의 온도와 높은 방사선에 노출돼 있습니다. 또한 지구와는 다르게 자연환경이 형성되지 않은 상태로 자연계의 순환을 통환 자연스럽게 인간이 거주가능한 행성으로 변화할 가능성이 없는 행성입니다. 그럼에도 불구하고 인간이 지속적으로 화성으로의 이주를 꿈꾸는 이유는 화성을 테라포밍을 통행 인간이 거주 가능한 지구형 행성으로 변화시킬 수 있는 가능성이 높은 행성이기 때문이다. 

 

2. 테라포밍의 개념

테라포밍은 행성이나 천체를 지구와 유사한 환경으로 변형시키는 과정을 말합니다. 공상과학 영화에서나 있을법한 이야기 이지만 실제로 많은 과학자들에 의해 연구가 진행되고 있다. 화성은 우리의 태양계에서 지구 다음으로 생명체가 거주가능(Habitable Zone)한 위치에 존재한다. 생명체가 살기 위해서 가장 중요한 고건을 온도와 액체상태의 물이 존재하는가 인데 이점에서 화성은 평균온도가 -65℃로 물은 극지방에 얼음상태로만 존재하고 있다. 이런 행성을 인간이 거주 가능한 행성으로 변화시키기 위한 화성의 테라포밍은 몇 단계로 나누어 진행도 거치게 될 것입니다.

 

• 대기 조성 변경: 화성의 대기는 이산화탄소가 95% 이상으로 지배하고 있습니다. 이를 산소와 질소 등의 기체로 바꾸어 지구와 유사한 대기를 조성해야 합니다. 인간이 살아가기 위해서는 대기에 산소의 용존량이 일정 수준이 돼야 하는데 지구는 생태계에 존재하는 식물들이 광합성을 통해 이산화탄소와 산소의 용존량을 조절하고 있다. 하지만 대기가 존재하지 않는 화성에서 식물이 자랄 수 없기 때문에 과학자들은 이산화탄소에서 산소를 분리하는 시험을 성공시키면서 또 다른 가능성을 보여주었다.

 

화성의 옅은 대기권 속 이산화탄소를 산소로 변환하는 실험에 성공한 MOXIE 장비, 출처 : 나사

 

• 온도 및 압력 조절: 화성은 현재 매우 추운 온도와 낮은 대기압을 가지고 있습니다. 이를 인류가 생존할 수 있는 수준으로 조절해야 합니다. 아마도 생명이 존재하기 위해서 가장 중요한 조건일 수 있는 대기의 조성을 위해서는 과학자들은 많은 학설을 주장하고 있지만 그중에서 가장 신뢰도가 있는 방법은 화성에 존재하는 물질을 가지고 이산화탄소를 발생시켜 대기층을 두껍게 하여 온실효과를 통해 행성의 평균온도를 높이는 계획이다. 가장 적극적으로 연구되는 방법은 화성의 극지방의 드라이아이스를 녹여 이산화탄소를 발생시키는 방법이 있다

 

화성의 다양한 이산화탄소 출처와 대기압간의 상관관계, 출처 : 나사

 

3. 기술적 도전과 현실적 제약

화성 테라포밍은 비록 현실적인 도전이 많이 존재하지만 실제로 구현하기에는 현재로서는 어려움이 많이 존재한다. 테라모밍을 현실화시키기 위해서는 아직 이룩해야 할 기술적인 발전과 전 세계적인 협력관계가 형성되야만 가능해질 것이다. 또한 이러한 프로젝트는 굉장히 복잡하고 비용이 많이 들어갈 것으로 예상되기 때문에 기술적인 한계를 극복하더라도 이렇게 성공이 보장되지 않은 프로젝트를 진행시키기는 리스크가 많기 때문에 현실화될 가능성이 희박할 수도 있다. 그럼에도 불고하고 인간이 거주가능한 지구만에 의지하여 인류가 살아간다면 언젠가는 한계에 봉착할 것이 자명하기 때문에 각국의 정부 간의 국제적인 협력을 통해 대책과 노력이 필요할 것이다.

 

4. 결론

화성 테라포밍은 우리에게 엄청난 도전임과 동시에 미래의 가능성을 안겨주는 과제입니다. 우리는 이 도전에 대한 과학적인 지식과 국제적인 협력을 기반으로 화성을 새로운 인류의 거주지로 만들어나갈 것입니다. 이러한 모험은 우리의 진보와 우주에 대한 탐험의 열정을 계속해서 이끌어나갈 것입니다.